AP实为Advanced Placement的全称，中文即为大学先修课程。是1955年由美国大学理事会 (The College
Board)主持，由美国教育考试中心(ETS)组织出题和考试，专为学有余力的优秀高中生准备的高级选修课程，方便他们在完成美国普通高中教学任务后，提前选修大学一、二年级的部分课程。现已覆盖22个门类，共37个学科，包括英国语言和文学、微积分、统计学、计算机科学、环境科学、外国语言与文化、经济学、政治与历史等，学生可以根据自己的学习兴趣、能力和将来的专业发展方向来选修，让学生真正做到术有专攻，学有所长，长有所成。 在全美国的25000所公私立高中里，已经有60%的高中，也就是约15000所高中已经开设了AP课程。目前，由美国大学理事会主持，指导的AP课程的开设和考试已经发展到了世界各地。AP考试已经在全球80个国家举行。包括哈佛、耶鲁等著名大学在内，已有60个国家的3600所大学承认AP学分。 AP课程的开设反映了美国教育重视个性与兴趣、充分发挥学生潜能的鲜明特征,凸显了美国教育“追求卓越”的基本精神和加快优秀人才培养的努力方向。
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